Viviendo con diabetes. Un manual práctico

DESCRIPCIÓN GENERAL

La diabetes mellitus es una enfermedad en la que el páncreas —un órgano del cuerpo localizado detrás del estómago— no produce su­ficiente insulina o bien las células del organismo no son capaces de utilizar la insulina de manera adecuada. La insulina es una hormona, es decir, una sustancia liberada por un tejido o glándula que viaja en la sangre y llega a otro tejido para realizar un efecto específico. El efecto específico en el caso de la insulina consiste en permitir que la glucosa que circula en la sangre entre en los tejidos para ser utilizada como combustible. Si usted tiene diabetes, la glucosa o azúcar que normalmente consume y produce en su cuerpo no puede ser utilizada. Como consecuencia, se elevan los niveles de glucosa en la sangre y se presentan los síntomas de esta enfermedad.

El páncreas es una glándula que se localiza detrás del estómago. Este órgano libera insulina, entre otras sustancias. La insulina es una hormona que se libera a la sangre y permite que la glucosa que usted ingiere pase de la sangre a las células para ser utilizada y transformada en energía. La insulina también ayuda a utilizar y almacenar las grasas y proteínas. Es como una llave que se encarga de “abrir las puertas de las células”.

En caso de que su páncreas no produzca suficiente insulina o que ésta no funcione de manera adecuada, la glucosa no podrá entrar en las células, por lo que viajará en la sangre hasta llegar a los riñones y ahí se eliminará a través de la orina. Se puede ilustrar de la siguiente manera: pensemos en un automóvil que tiene gasolina, pero no se le puede encender la marcha. La gasolina está ahí, pero simplemente no se puede utilizar como fuente de energía.

La resistencia a la insulina es la respuesta inadecuada de los tejidos a la insulina. En compensación, hay un aumento en la producción de insulina por parte del páncreas. Es como si las puertas de las células se encontraran trabadas y para poder abrirse y permitir la entrada de la glucosa requirieran una cantidad de insulina mayor a la habitual.

Es probable que su médico le haya detectado una pigmentación oscura, llamada acantosis nigricans, en la parte posterior de su cue­llo y en otros pliegues de la piel, como las axilas o las ingles. La acantosis es parecida a una mancha café oscura o gris, y es una señal de la presencia de resistencia a la insulina.

La resistencia a la insulina es muy común en las personas con sobrepeso u obesidad; esta falla casi siempre es compensada por el páncreas mediante una mayor producción de insulina. Sin embargo, sobre todo en los individuos con predisposición genética, es decir, esencia de diabetes en familiares cercanos, el páncreas puede no producir suficiente insulina, lo cual origina la elevación de los ni­veles de glucosa en la sangre. Si usted es una persona con sobrepeso, con diagnóstico recien­te de diabetes, es probable que al disminuir su peso se normalicen transitoriamente sus cifras de azúcar en la sangre sin necesidad de ningún tratamiento. Usted puede creer que “se curó”, pero con el transcurso de los meses o años su páncreas irá perdiendo progresi­vamente la capacidad para producir insulina y de nueva cuenta se elevarán las cifras de glucosa en sangre, haciéndose necesario el tratamiento.

En la actualidad, debido al incremento de la obesidad, causada por un mayor consumo de alimentos ricos en calorías y una vida más sedentaria, es cada vez más frecuente observar diabetes en los adolescentes y adultos jóvenes, sobre todo en países como el nuestro, donde existe una gran predisposición genética para la diabetes, es decir, la presencia de la enfermedad entre los familiares.

CONTENIDO

1. El diagnóstico de la diabetes mellitus. 
2. Prediabetes. 
3. Aceptando la diabetes mellitus y aprendiendo a vivir con ella. 
4. Medición de la glucemia. 
5. Plan de alimentación. 
6. El ejercicio y la diabetes. 
7. Medicamentos. 
8. Insulinas. 
9. Hipoglucemia y enfermedades concurrentes. 
10. Complicaciones crónicas. 
11. Tratamiento integral de la diabetes. 
12. Terapias alternativas. 
13.  Diabetes y el embarazo. 
14. Cuidado de los pies y de la piel. 

ACERCA DEL AUTOR

Médico Endocrinólogo adscrita al Departamento de Endocrinología y Metabolismo del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición “Salvador Zubirán”